Miljøvenlig' LED-gadelygter er endnu mere skadelige for insektpopulationer end de traditionelle natriumpærer, de erstatter, har en ny undersøgelse vist.
De negative virkninger af lysforurening på insekter, herunder møl - som er vigtige fødekilder til en række dyr og er vigtige bestøvere - er velkendte. Forskere bag denne seneste forskning siger dog, at det er den første undersøgelse af virkningerne af de hvidere udendørs LED-lys på insektpopulationer under 'virkelige' forhold.
Feltstudier udført af UK Center for Ecology& Hydrologi (UKCEH), Newcastle University og Butterfly Conservation fandt, at mængden af møllarver i hække under LED-gadelamper var 52 procent lavere end i nærliggende ubelyste områder. Dette sammenlignet med en 41 procent lavere overflod i levende hegn oplyst af natriumbelysning.
I mellemtiden, i græskanten, var antallet af møllarve nær LED'er en tredjedel lavere end i uoplyste områder, hvorimod natriumlys havde ringe effekt på overflod i dette habitat.
Næsten al tidligere forskning om lysforurening har fokuseret på voksne insekter, men at studere larver, som er meget mindre mobile, gør det muligt for forskere at få mere præcise skøn over gadebelysningens indvirkning på lokalbefolkningen. Forfatterne tilføjer, at den store mangfoldighed af møl betyder, at de stort set er repræsentative for nataktive insekter, med eventuelle negative påvirkninger fra en trussel, der sandsynligvis også vil blive oplevet af andre arter.
Douglas Boyes fra UKCEH, der ledede undersøgelsen, publiceret i tidsskriftet Science Advances, brugte mere end 400 timer på at tage prøver af larver langs vejkanter på i alt 55 oplyste og uoplyste steder i Thames Valley i løbet af de sidste tre år.
Han siger: "De observerede effekter - på lokal overflod, udvikling og fodringsadfærd - var mere udtalt for hvide LED'er sammenlignet med traditionelle gule natriumlamper.
"Den hurtigt stigende udbredelse af LED-lys, som ofte er meget lysere, da de er så energieffektive og billige i drift, vil sandsynligvis øge den negative påvirkning af lysforurening på insekter. Dette forventes at have en afsmittende effekt på andre arter, herunder rovinsekter, pindsvin og sangfugle, som skal finde hundredvis af larver om dagen for at brødføde sig selv og deres unger."
Dr. Richard Fox fra Butterfly Conservation, en medforfatter af undersøgelsen, siger: "Den samlede mængde af møl i Storbritannien er faldet med en tredjedel i løbet af de sidste 50 år. At forstå og vende årsagerne til dette bekymrende fald er en topprioritet for os. Denne forskning giver et vigtigt indblik i de negative virkninger af gadelygter på mølpopulationer."
Hr. Boyes understreger, at indførelsen af LED-lys giver lokale myndigheder mulighed for at minimere de negative påvirkninger af gadelygter på insektpopulationer til en marginal pris. "LED'er kan modificeres langt lettere end natriumlamper, for eksempel ved at reducere deres intensitet gennem dæmpning og bruge filtre til at blokere de blå bølgelængder af lys, der er mest skadelige for insekter," siger han.
Professor Darren Evans fra Newcastle University, en medforfatter af undersøgelsen, tilføjer: "Lysforurening er en af de få årsager til tab af biodiversitet, der har nemme løsninger. I sidste ende har vi brug for en balance mellem at beskytte både offentlig sikkerhed og dyreliv ved at sikre, at belysningen er veldesignet, væk fra vigtige levesteder og tændt i begrænsede tider."
Forfatterne har mistanke om, at den slående forskel i larveoverflod kan skyldes, at hunmøl lægger færre æg i levesteder, der er oplyst af gadelygter, men siger, at der er behov for yderligere forskning for at bekræfte dette.
Arbejdet blev finansieret af Natural Environment Research Council (en del af UK Research and Innovation) og Butterfly Conservation.
